７ 秋桜
１９９５年１１月１８日
愛香との生活にも慣れ、いつものようにバイトに向かった。外から見れば誰もがそう思うだろう。しかし、俺はある事を起きてからずっと気にかけていた。
「今日は愛香の誕生日だ。」
第一京浜の歩道を歩きながらずっとそんなことを思っていた。かすかに警笛が聞こえると八ツ山が近づいてくる。いつもの道がなぜか変に感じた。生まれてこの方人の誕生日なんか祝った覚えがない。ケーキをあげることぐらいは承知ではあるが具体的にはまったくの浦島太郎であった。
「ご乗車有難うございます。急行、羽田行きです。当駅を出ますと・・・」
仕事にも身が入らない。今日は特につらく長く感じた。なぜか頭がボーっとしてしまう。赤い京急の車両が、今日はやけに赤く見えた。
家路に着く直前に、ヒマワリの花が咲いて言うので驚いた。これもさめづさんが育てたものなのだが何かと季節外れの植物が多い。家の中に入るともう愛香は帰ってきていた。
「おつかれさま。」
幼い声が返ってくる。愛香。かわいいな。
「なんで今日お兄ちゃんも鮫洲さんも五反田さんもお仕事なのに亀戸さんはお休みなの？」
亀戸さんとはアパート「追浜壮」の１０４号室に住む京急の車掌で４８歳のベテラン鉄道員である。愛香には鉄道員の出勤体制がまだ良くわかっていないようだ。亀戸さんの話題を持ちかけたと言うことは亀戸さんに愛香の送り迎えしてもらったんだと予想がつく。
「電車の人はみんなお休みがバラバラなんだよ。」
適当に説明しておく。
３０分ぐらいたって、いかにもわざとらしく、
「今日、これからまたお仕事行かなきゃ行けないんだ。」
もちろん嘘である。愛香のバースディケーキをとプレゼントを買いに出かけるためのアリバイである。
「また亀戸さんのところでお留守番してて。いい子にしてるんだよ。」
品川の駅前に繰り出した。あちこち店を探すと日が暮れてしまうぐらい店が軒を並べているので駅に直結している京急ストア（Wing高輪）で済ませることにする。
「この大きいやつ下さい。」
「お名前入れますか。」
店員が尋ねる。
「はい。あいかちゃん で。」
「はい。」
ちょっと照れくさかった。よくわからないが少し恥ずかしかった。こうして、バースディケーキを買った。プレゼントのほうは中に手を入れて動かせるタイプの（いわゆるパペット人形）あらいぐまを買ってきた。気に入ってくれると言いのだが・・・。