４１ sunny islands
「前部標識良し！」
勝島さんに合わせ、俺は泉岳寺のホームに進入する６０８編成の前面を指差す。背後から迫る沢山の見物人の気配が、これが他でもなく本番である事を感じさせる。
敬礼なんて滅多にしない都営地下鉄の運転士でさえ、この日ばかりは引継ぎ時に大きな声で列車状態を報告する。
「臨１１９８H列車、臨時８両、異常有りません！」
運転士の上擦った声からすらも、定期列車の合間を縫って引かれた壮絶なスジと、御召仕業自体の緊張感が伝わってくる。
「御願いします！」
「御疲れ様でした！」
「敬礼！」
わずか２０秒の運転停車。勝島さんの行うブレーキテストでの緩解音が地下駅に木霊する。長年遂行してきた貫禄と迫力のある喚呼は、外のギャラリーはもとより、車内の要人でさえも興味深げに覗いていた。
「出発進行！ATS良し！」
地下トンネルを出て直ぐに品川、北品川の駅を抜き去り、鮫洲で普通車、平和島で急行を追い越す。通過待ちをする都市公団の９０００形を横目に、京急蒲田を定時で通過する。何時に無く順調だ。
「進行！」
前方の電車も後続の御召を遅らせまいとしているのだろうか。六郷川の土手に上がると同時に見える青空の様なグリーンランプは、この電車が何の異常も無く走行している事を証明していた。
「到着定時！」
神奈川新町に運転停車。揺れを全く感じさせないテクニックは、流石は"神"とでも言うべきであろうか。
「おい、馬堀。」
「はい？」
そんな"神"は俺にこう告げた。
「お前さん、運転してみろよ。」
―！？
「いや…でも…」
「いいから！時間が無いんだ、早くしろ！」
…マジかよ。
動揺を隠せないまま俺は運転台に着く。あの１１８５Hから、ずっと恐れてきた６００形…壁一枚隔てた後には、TVで見たような各国の首脳達の本物が本当にこの電車に乗っている。…発車時刻は迫り来る。
出発信号機が抑速現示から進行現示に変わった。ふと、俺の中で何かが吹っ切れた。
「出発、進行！ATSよし！」
白い手袋でハンドルをきつく握り緊め、手前に引く。餓えた獣が目を覚ましたかの如く、電車はぬるりと動き出す。俺の目には、只管前に続く線路のみが見えていた。